Almaty (Agencia Fides) - La seguridad alimentaria corre peligro en los países de Asia Central: mientras que los gobiernos de las ex repúblicas soviéticas de Kazajstán, Tayikistán, Kirguistán, Uzbekistán, Turkmenistán tratan de estabilizar sus naciones a nivel político y económico, sobre una población total de 62 millones de personas, más de 5 millones no satisfacen sus necesidades alimenticias y no disfrutan de una seguridad alimenticia plena. El concepto de "seguridad alimenticia", acuñado por las Naciones Unidas, indica la certeza de obtener los alimentos necesarios para cubrir las necesidades mínimas de alimentación de una persona a diario. 
Según un estudio publicado por la Universidad Estatal del Norte de Kazajstán, y que ha llegado a la Agencia Fides, aunque las condiciones generales de la sociedad en Asia central han mejorado en la era post-soviética, el problema de la escasez de alimentos sigue afectando a grandes segmentos de la población, que se ven afectados sobre todo por la inflación y la escasez de recursos económicos útiles para generar riqueza.
La situación, según el informe, es delicada sobre todo en Tayikistán, que todavía se está recuperando de la guerra civil, y en Kirguistán, donde la situación política y sociales todavía sufre de inestabilidad, después de las revoluciones del 2005 y del 2010. Estos son también los países más pobres, según los estándares internacionales: el 30% de los ciudadanos de Tayikistán y el 27% de Kirguistán sufren de inseguridad alimentaria.
Según la FAO, las dos repúblicas todavía hoy están lejos de alcanzar el resultado mínimo para garantizar la alimentación básica a toda la población. En 2010, la FAO y el World Food Programme (WFP) han indicado a Tayikistán como uno de los 22 países que sufren de una "crisis de seguridad alimentaria duradera": esto significa que el país sufre de la escasez de alimentos desde hace al menos 8 años y más del 10% de las ayudas del extranjero son ayudas humanitarias 
Según el estudio de la Universidad de Kazajstán, las medidas necesarias para contrarrestar este fenómeno son: controlar la inflación, moderar los precios, introducir nuevos recursos y nuevas tecnologías en la agricultura, introducir nuevos medios legislativos para ayudar al sector agrícola, que sigue siendo esencial para la supervivencia de la mayoría de la población en las repúblicas de Asia Central. (PA) 

Hong Kong (Agencia Fides) - "La promoción y formación de las vocaciones es un compromiso de toda la Iglesia", ha subrayado don Benedict Lam Cho Ming, presidente de la Comisión Diocesana de Vocaciones de Hong Kong durante el evento organizado el 14 de mayo, la víspera de la Jornada Mundial de Oración por las Vocaciones. Según cuanto informa Kong Ko Bao (la versión china del boletín diocesano), Don Lam ha explicado a los presentes el significado de la Jornada: "si no existiesen personas que se dedican enteramente a la Iglesia, sería imposible difundir el Evangelio". La familia y la participación, ha señalado a continuación, "son elementos importantes para el crecimiento de una vocación". A continuación, un seminarista jesuita, ha sido invitado a compartir su experiencia de la vocación. 
El Grupo de Promoción vocacional se creó en junio de 1977 y en 1978 se convirtió en la Comisión Diocesana de Vocaciones de Hong Kong, con el objetivo de ayudar a los jóvenes a conocer la vocación sacerdotal y la vocación a la vida consagrada; promover la familia católica y enriquecer el conocimiento de la vida consagrada para ayudar al discernimiento de los hijos; promover y coordinar el proyecto de formación de las vocaciones de la comunidad católica (NZ)

Beirut (Agencia Fides) - "Si el régimen alawita de Bashar al Hassad cae, las minorías cristianas corren un gran peligro. Podría repetirse lo ocurrido en Irak después de la caída de Saddam Hussein": es lo que afirma a la Agencia Fides el p. Paul Karam, sacerdote y misionero libanés, Director nacional de las Obras Misionales Pontificias en el Líbano, que conoce la realidad del Líbano y de Siria.
"La nación del Líbano ha sido ocupada por Siria durante 28 años. Todavía hay signos de este padecimiento. Conociendo la situación interna, es posible que, dado el crecimiento del fundamentalismo sunita y del fanatismo, si el marco político cambiase radicalmente, los cristianos podrían convertirse en un objetivo y sufrir mucho. Insta plantear una pregunta fundamental sobre el futuro de las comunidades cristianas en Siria y en los países donde está en marcha la transición de la llamada primavera árabe", señala el P. Paul.
. Según el sacerdote, un mensaje y un ejemplo para la región lo constituye el Líbano, "un país donde conviven 18 confesiones religiosas y donde la libertad religiosa posee un espacio reconocido". "Esperamos y deseamos que en el mundo árabe pueda crecer el principio y el valor de la libertad religiosa. Para nosotros los cristianos libaneses el reto es ser testigos del diálogo, de la convivencia y del amor, de manera que sea un mensaje para todos los pueblos de Oriente Medio. La misión de la Iglesia en Oriente Medio - concluye - trae consigo esta esperanza y este desafío". Los cristianos en Siria son un 5% de la población, un millón de personas de los 21 millones de habitantes, con un 90% de musulmanes.

Lahore (Agencia Fides) - Una enfermera cristiana, Farah Hatim, 24 años, ha sido secuestrada, golpeada y obligada a convertirse al Islam, por un matrimonio forzado con el hombre musulmán que la ha secuestrado. El nuevo caso, notificado a la Agencia Fides por la "Masihi Foundation" - que se ocupa de la protección de los cristianos en Pakistán - ha sacudido a la opinión pública mientras que en el país permanece abierto el debate sobre las funciones y la eficacia del nuevo Ministerio Federal para la Armonía y las Minorías religiosas (véase Fides 11/5/2011). Las comunidades cristianas de Punjab, refieren fuentes locales de Fides, invocan la intervención del Ministerio Federal para aumentar la conciencia sobre el fenómeno y resolver casos como este.
Farah es residente de la ciudad de Rahim Yar Khan (entre Lahore y Multan), en el sur de Punjab, es una estudiante de enfermería en el "Sheikh Zaid Medical College". Fue secuestrada el 8 de mayo por Zeehan Iliyas, un empleado de banco musulmán. El objetivo es convertirla al Islam para casarse con ella. La familia de Farah se ha dirigido de inmediato a la policía para poner una denuncia, pero algunos agentes les han pedido que "renuncien", afirmando que "en casos como este no se puede hacer nada".
Los familiares a continuación, han advertido a la comunidad cristiana y a las organizaciones por los derechos humanos, que han organizado una protesta pública frente a la estación de policía local. Finalmente, después de mucha presión, se ha registrado una denuncia (First Information Report) sobre el caso.
Mientras tanto la chica ha sido amenazada y golpeada y bajo tortura, ha firmado una declaración en la que afirma el haberse convertido por propia voluntad y libremente. "Es sólo una estratagema para cubrir la espalda a los culpables: Farah tiene marcas evidentes de golpes y lesiones", pero el juez Khurshid Shah, llamado para resolver el caso, los ha ignorado, como han explicado los familiares de la chica. "Todo el sistema está cubriendo y está en connivencia con los culpables", denuncia a Fides la " Masihi Foundation". 
Rizwan Paul, activista de los derechos humanos y presidente de la Ong de inspiración cristiana "Life for All", se ha dirigido directamente al Jefe de Policía del Distrito para pedir justicia y ha recibió garantías de ello. Rizwan Paul ha comentado a Fides: "El sur de Punjab, es un paraíso para los extremistas. El número de casos de persecución contra los cristianos es cada vez mayor y muchos casos permanecen en silencio. A menudo, como en el caso de Farah, existen complicidades entre la policía y los políticos, y prevalece la injusticia. El odio y la discriminación contra los cristianos está muy extendido y las autoridades permanecen indiferentes".
También el p. Sohail John, sacerdote de Rahim Yar Khan, ha declarado a la Agencia Fides: "Estamos desconcertados por la respuesta de las autoridades. El gobierno de Punjab no protege a las minorías religiosas de ninguna manera, pero sigue protegiendo a los perpetradores de la violencia". La comunidad pide que estos casos sean recogidos y puestos ante la atención nacional por el Ministerio Federal para las Minorías religiosas.

Islamabad (Agencia Fides) - El nuevo Ministerio Federal para la Armonía y las Minorías religiosas, que ha sido anunciado en los último días por el gobierno pakistaní (veáse Fides 9/5/2011), nace "pobre", ya que no cuenta con un asignación de fondos del gobierno. Fuentes de Fides del mundo político de Pakistán denuncian con desaprobación que, sin una financiación adecuada, el Ministerio corre el peligro de tener una función "meramente decorativa" y el no ser capaz de implementar cualquier iniciativa concreta para la promoción y protección de las minorías religiosas en Pakistán. El Departamento sólo dispone de fondos para hacer mover la maquinaria administrativa, pero no dispone de fondos útiles para sus actividades. Shahbaz Bhatti, antes de su muerte, había obtenido una promesa de financiamiento de la administración de los EE.UU. para promover el diálogo interreligioso en Pakistán, pero esto, por ahora, sólo es un compromiso verbal, además se trataría de una fuente de cooperación desde el extranjero y no la que es indispensable, desde dentro. 
Entre las minorías cristianas en Pakistán circula la decepción y la desaprobación. Se comprende mucho más, señala una fuente de Fides, "el baile político desatado en torno a este ministerio después de la muerte de Shahbaz Bhatti". Antes se mencionó el nombre del senador hindú Khatu Mal Jeewani (véase Fides 5/4/2011), más tarde parecía que Paul Bhatti, ya nombrado Consejero Especial del Primer Ministro para Asuntos de las Minorías, asumiría el puesto que era de su hermano; más tarde, el nombramiento de un ministro musulmán, Riaz Hussain Pirzada, ha perturbado la escena y generado quejas entre las minorías religiosas y, finalmente, la confirma del Abogadocatólico Akram Gill que, con la ayuda de Paul Bhatti, se encargará del ministerio. Parece que Pirzada ha querido abandonar el puesto, por un lado debido a su impopularidad entre las minorías, por el otro porque "se dio cuenta de que el Ministerio no tenía recursos económicos", dice la fuente de Fides. 
Según algunos observadores, se está ejecutando una maniobra política para debilitar el Ministerio de las minorías después de la muerte de Shahbaz Bhatti: con el ministro fallecido, de hecho, el Departamento se había convertido en algo "incómodo" políticamente por las cuestiones planteadas en el país (blasfemia, conversiones, libertad religiosa, etc) y especialmente por los apoyos y la vasta red de relaciones internacionales que habían formado en todo el mundo, capaz de influir en la acción política del gobierno pakistaní. 
Precisamente sobre la cuestión del asesinato de Bhatti "se espera que sea plenamente aclarado y todavía se esperan los resultados de las investigaciones. Esperamos que no se produzcan intentos de encubrimiento o de poner el asunto en el olvido, dejando sin castigo a los culpables" señalan fuentes locales de Fides. (PA)

Manila (Agencia Fides) - Una oración intensa y el deseo renovado de diálogo entre la Iglesia y el gobierno para buscar "puntos en común": estos son los elementos que caracterizan a las Filipinas después de la apertura de la sesión de trabajos del Parlamento Nacional (Congreso y Senado), llamado a debatir y votar el controvertido documento sobre la salud reproductiva" que en los últimos meses ha creado tensiones entre la comunidad católica y los representantes institucionales.
Ayer, martes, 9 de mayo, el Parlamento abrió sus puertas mientras que la Iglesia proclamaba y vivía un "Día Nacional de Oración" en el cual los fieles rezaron el rosario durante todo el día. La Iglesia ha exhortado a los legisladores a no aprobar el documento, recientemente rebautizado como "Responsible Parenthood, Reproductive Health and Population and Development Act", afirmando que no responde a la voluntad del pueblo. El día 9 de mayo ha concluido también con la "Novena Especial por la Vida" lanzada en la Arquidiócesis de Manila, realizada para pedir a Dios "la luz y la gracia de iluminar los corazones y las mentes de aquellos que decidirán sobre el documento".
En este contexto, el gobierno del presidente Benigno Aquino, uno de los promotores del texto de la ley que permite los métodos artificiales de anticoncepción y de planificación familiar, ha lanzado muestras de su apertura al afirmar que "el gobierno tiene la intención de discutir y buscar puntos en común con la Iglesia Católica".
Está muy activa en estos días la red y las siglas de movimientos pro-vida denominada "Alianza Cívica para la Protección de la Vida humana", que lanzó una campaña de sensibilización para "salvar a las Filipinas del aborto". Los movimientos argumentan que, de hecho, entre las medidas de "salud reproductiva" y planificación familiar, el Congreso también podría introducir en el documento el aborto, actualmente prohibido por la Constitución (véase Fides 7/4/2011).
Los activistas señalan que el gobierno de Filipinas ya ha recibido cerca de 900 millones de dólares de organizaciones como UNFPA, USAID, AUSAID para aprobar el documento, disfrazado bajo la voz de "logro de los objetivos del milenio y los programas para aliviar la pobreza". (PA)

New Delhi (Agencia Fides) - Existe un verdadero "pasillo color azafrán" - que es el color usado por los grupos militantes extremistas hindúes - que se extiende de un lado al otro en la India, en el lado occidental y en el oriental, con un solo propósito: golpear de todas las maneras posibles a las comunidades cristianas, con actos abiertos o insidiosos y subterráneos. Es la denuncia que figura en dos Memorándum presentados a las más altas autoridades de la India por parte de las comunidades cristianas, a través de movimientos ecuménicos, como el "Global Council of Indian Chrstians" (GCIC) y el "Catholic Secular Forum", organizaciones que reciben a fieles de todas las confesiones y que son antenas en el territorio de la India para tutelar los derechos y libertades de los creyentes en Cristo.
En los últimos tres años se ha puesto de manifiesto, con más de un millar de incidentes anti-cristianos, que existe una "línea de extremismo" que atraviesa los estados de Orissa, Chhattisgarh, Madhya Pradesh, Maharashtra y Gujarat en la India central, pero también Andhra Pradesh y Karnataka en la parte sur del país.
"Se han verificado más de 100 casos de verdadero martirio de cristianos, miles de personas desplazadas, cientos de iglesias, comunidades e instituciones atacadas", señala el Memorándum presentado al Presidente de la India, Pratibha Patil, al día siguiente de la manifestación de protesta celebrada y ayuno organizada en Orissa (véase Fides 05/05/2011). Precisamente Orissa es el "cruce de caminos del odio" y del intento de "limpieza étnica" contra los cristianos, nota el texto. El documento recuerda que "el nombre de un líder extremista hindú, Indresh Kumran, ya acusado de numerosos ataques terroristas, aparece entre los organizadores de las matanzas de Khandamal (distrito de Orissa, escenario de las violencias del 2007 - 2008), realizadas gracias a la cobertura de las autoridades militares".
La masacre en Orissa, señala el GCIC, "es una prueba para el gobierno sobre su capacidad real de promover la justicia", es una prueba sobre el funcionamiento de la justicia penal, pero también una prueba de la eficacia del gobierno para garantizar los derechos a los cristianos, como a todos los demás ciudadanos. El Memorándum exige que la Agencia Investigativa Nacional (NIA) investigue y pruebe la participación de los líderes extremistas y de los altos mandos militares, y en Orissa se ponga fin al boicot impuesto a los cristianos por parte de militantes de grupos radicales hindúes, como el "Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).
Un segundo documento sobre la persecución anti-cristiana que han tenido lugar en Karnataka ha sido presentado al Presidente indio Pratibha Patil y al Vicepresidente Mohammed Ansari. El memorándum, elaborado por el "Catholic Secular Forum", fue entregado por el juez Michael Saldanha, redactor de un informe reciente, que restablece la verdad sobre la violencia anticristiana en Karnataka en 2008 (véase Fides 24/2/2011).
El texto expresa a las autoridades indias la creciente preocupación por las condiciones de inseguridad, a veces incluso de terror, en la que viven las comunidades cristianas, especialmente en los estados de Karnataka y Orissa. Entre los puntos más graves señalados por el Memorándum está: el aumento de los militantes extremistas hindúes: la cobertura política proporcionada por el partido nacionalista Bharatiya Janata Party (BJP) a los grupos extremistas en muchos estados de la India; el debilitamiento progresivo del carácter secular y tolerante del Estado; las delicadas cuestiones planteadas por la llamada "ley anti-conversión", medidas que atentan contra la libertad de conciencia, y los casos falsos de denuncias para atacar a los cristianos; la lentitud de la máquina estatal y judicial para la tutela de las víctimas.
La presidente Pratibha Patil dijo que estaba "sorprendida" al enterarse de estos casos de "auténtica persecución", asegurando su apoyo personal para promover en la Unión India la tutela de los derechos de las comunidades minoritarias. (PA) 

Pekín (Agencia Fides) - El mes de mayo, dedicado a la devoción popular a la Virgen María, ha sido elegido por varias congregaciones religiosas para promover las vocaciones y confirmar su "sí" al Señor, como María, a través de los votos y la celebración de los aniversarios de la vida consagrada, lo que confirma la vitalidad de las vocaciones femeninas en el continente. Según la información recibida por la Agencia Fides, el domingo, 8 de mayo una religiosa de la Congregación de las Hermanitas del Espíritu Santo de la diócesis de Lan Zhou ha realizado sus votos perpetuos y otras siete religiosas han renovado sus votos temporales. Más de 500 fieles han participado en "este momento de esperanza y vitalidad de la Iglesia". El Obispo diocesano, quien ha presidido la celebración, ha instado a las religiosas a "llevar la cruz, dando un signo de fe valiente al mundo".
La diócesis de An Yang de la provincia de He Nan ha celebrado los 25 años de vida consagrada de 11 religiosas de la Congregación de San José, expresando gratitud por su servicio y su dedicación, por su testimonio de amor a Cristo y la respuesta a la llamada. Veinte sacerdotes concelebraron con el Obispo diocesano, la Misa de Acción de Gracias, a la que asistieron alrededor de sesenta religiosas y más de 600 fieles.
La Congregación, que fue fundada por un misionero italiano del Pime en 1920, cuenta con 116 religiosas; 98 con votos perpetuos y 18 de votos temporales. La mayoría de las hermanas trabajan en la evangelización y en el servicio social, a través de una guardería, una clínica de la vista, etc. (NZ)

Mindanao (Agencia Fides) - Los supervivientes de las inundaciones devastadoras causadas por la tormenta tropical Washi se encuentran frente la amenaza cada vez mayor de la propagación de enfermedades como la fiebre tifoidea y el cólera. Las condiciones higiénicas de los centros de evacuación creados después del tifón se están agravando. La basura se acumula y el agua sucia se está convirtiendo rápidamente en un caldo de cultivo para la proliferación de mosquitos y enfermedades causadas por agua contaminada. Fuera del centro, el mal olor del barro acumulado y los cadáveres es una fuente de problemas de salud adicional. Ha pasado casi una semana desde que Washi afectó al país en medio de la noche. Las inundaciones y deslizamientos de tierra han causado hasta ahora la muerte de más de un millar de personas. Las tuberías de la ciudad de Cagayan de Oro han sido severamente dañadas, dejando el 70% de la población sin acceso a agua potable. Mientras tanto, la agencia humanitaria World Vision ha abierto un Centro de Acogida para Niños (CFS) en la ciudad de Cagayan de Oro, donde se espera la presencia de más de 250 niños en un taller de 5 días durante los cuales se les ayudará a lidiar con la pérdida y el dolor. (AP)

Islamabad (Agencia Fides) – En Pakistán, la peor forma de esclavitud infantil en el nombre de la tradición religiosa se ha convertido en una práctica común. En el país no existe ninguna ley ni autoridad para proteger a estos esclavos, retrasados mentales, de sus amos crueles y de las mafias que les obligan a mendigar. En una denuncia de Asian Human Rights Commission se afirma que los niños, no solo sufren la opresión de los gangsters locales, sino que además son introducidos clandestinamente cada año en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) para trabajar como jinetes de camellos. Según fuentes locales, los datos recogidos entre 2002 y 2010 registran cerca de 1.000 niños llevados a los Emiratos Árabes Unidos desde las zonas del sur de Punjab y del Sindh en el norte, la mayoría provenientes de Rahim Yar Khan, suburbio de Punjab. Hasta hace un par de años, Pakistán era considerado el centro de distribución de la trata de niños con dirección a los Emiratos Árabes; gracias a los esfuerzos de las organizaciones para proteger los derechos humanos, de las organizaciones no gubernamentales internacionales y de los medios de comunicación en junio de 2010 el gobierno ha traído de vuelta a casa el último niño esclavo paquistaní que estaba en los Emiratos Árabes Unidos
Dentro de la tradición religiosa de los países asiáticos se debe tener en cuenta la presencia de grupos asociados con el santuario dedicado a Pir Shah Daula en Gujrat, de la escuela de pensamiento Suhrawardi. Durante el reinado del emperador Aurangzeb, Shah Daula tenía el poder para castigar a los padres con hijos microencefalicos que pertenecían a santuarios de diferentes partes del país, llamados "Rats of Shah Daula”. Según una antigua tradición, las mujeres estériles que iban a rezar al santuario del Sufi Shah Daula, se convirtian en fértiles con al condición de que su primogénito fuese donado al santuario como una oblación. Estos niños eran desfigurados y luego vendidos por los guardianes de Santurio para hacerlos mendigar. Se trata de 20 mil niños, sobre todo del Punjab y Gujarat. Según los expertos y lod grupos de activistas para la protección de los derechos humanos, en el país se necesita una acción enérgica del gobierno en contra de estos actos inhumanos que aún se cometen contra los pobres (AP)